16. Mai 1960: Es herrschte Vorfreude im Hughes Labor, wo Ted mit seinem Laborassistenten Irnee D'Haenens einen kleinen, unscheinbaren Apparat errichtete, welcher im Grunde aus einer handelsüblichen Xenon-Blitzlampe und einem synthetischen Rubin bestand. Es war der Tag, an dem er als erster Mensch kohärentes Licht erzeugt hat.

Seinen eigenen Theorien folgend, gelang es ihm vor allen anderen Forschungsgruppen, so auch vor Townes an der Columbia Universität und Schawlow bei Bells Lab, kohärentes Licht zu erzeugen. Er hat es geschafft, den ersten Laser zu kreieren und reichte anschließend den Apparat selbst, seine Notizen und eine Abhandlung bei der Zeitschrift Physical Review ein. „Als Physical Review seine Aufzeichnungen sah, lehnten sie diese sofort ab“, berichtet Kathleen, „Damals kooperierte die American Physical Societiy (APS) mit Bell Labs. Somit standen sie in starker Konkurrenz zu Ted und versuchten wie er den ersten Laser zu entwickeln.“ Das britische Wissenschaftsmagazin Nature veröffentlichte schließlich seine Ergebnisse und verbreiteten die Nachricht vom ersten Laser auf der ganzen Welt.

Daraufhin erhielt Hughes Research Laboratories zwar das Patent für Teds Erfindung, allerdings nur in den Vereinten Nationen geltend. „Sie haben die internationalen Rechte daran verloren – einfach weil ihnen zum damaligen Zeitpunkt der Stellenwert des Lasers nicht bewusst war“, sagt Kathleen.

Der nächste Schritt

Nach Jahren des Widerstandes und stetiger Entmutigung verließ Ted seinen Arbeitgeber und arbeitete unabhängig an seinem Laser weiter. „Kurz nachdem er gekündigt hatte, versuchte er das Patent für seinen Originallaser zurückzukaufen. Doch sie wollten es nicht verkaufen, mit der Begründung es sei zu kostbar. Wie sich herausstellte, war es sogar ihr wertvollstes Patent“, erzählt Kathleen.

Dennoch folgte Ted seinem Weg entschlossen weiter, um seinen Laser weiterzuentwickeln. „Er sagte manchmal, zur Not mache er das in seiner Garage“, zitiert ihn Kathleen. Doch soweit kam es nicht. Mit der Unterstützung des Chemie-Unternehmens Union Carbride gründete Ted sein eigenes erfolgreiches Unternehmen namens Korad Corporation, das Hochleistungslaser entwickelte und herstellte.