Aus Science-Fiction wird Hightech-Photonik

Als Theodore H. Maiman am 7. Juli 1960 den ersten funktionsfähigen Laser in New York der Weltöffentlichkeit präsentierte, mutmaßte die Presse fast einhellig und reißerisch, dass nun eine tödliche „Strahlenkanone“, wie man sie von Science-Fiction-Vorlagen her kennt, zur Realität geworden ist. Tatsächlich verblüffen jene visionären Vorstellungen, die lange vor der Erfindung des Lasers angestellt wurden und bereits die Eigenschaften und denkbare Anwendungsmöglichkeiten gebündelter Strahlenquellen beschreiben. Schon Archimedes soll im 3. Jahrhundert v. Chr. die Idee gehabt haben, durch Bronze- oder Glasspiegel Lichtstrahlen gegen Schiffe zu verwenden, um sie in Brand zu setzen. 1627 beschrieb der Philosoph Francis Bacon in seinem Werk „Nova Atlantis“ prophetisch eine Gesellschaft, die über „optische Werkstätten“ verfügt: „Außerdem bringen wir jede Vielfalt von Strahlen hervor, sodass wir Licht auf große Entfernungen aussenden und ihm solche Kraft und Stärke verleihen, dass man bei dieser Art Licht die zartesten Linien und Punkte erkennen kann.

llustration von Henrique Alvim Corrêa zu H.G. Wells „The War of the Worlds“ („Krieg der Welten“) von 1898. Schon früh beschrieb Wells die Idee einer enormen Hitze erzeugenden Strahlenkanone.

Im 19. Jahrhundert entwarfen Autoren wie Jules Verne oder H.G. Wells in ihren Romanen Szenarien mit unvorstellbaren, technischen Entwicklungen. Damit gelten diese Schriftsteller als Begründer der Science-Fiction-Literatur. Als Vordenker ihrer Zeit ließen die Autoren sich von aktuellen Entwicklungen wie der Entdeckung der Röntgenstrahlen und der Radioaktivität inspirieren. Es war H.G. Wells, der in seinem Roman „The War of the Worlds“ („Krieg der Welten“) von 1898 schon früh die Idee einer enormen Hitze erzeugenden Strahlenkanone beschrieb, die er seinen marsianischen Invasoren als mobile Waffe an die Hand gab. Die Strahlenwaffe verselbständigte sich als Zukunftswaffe und wurde durch Comichelden wie Buck Rodgers und Flash Gordon Mitte der 1940er Jahre zur bis heute weitverbreiteten Klischeevorstellung. Mit der Entwicklung des Lasers und dem Wettlauf ins All während der Zeit des Kalten Krieges erlebten futuristische Weltraumszenarien einen weiteren Höhepunkt. Die Serien „Star Trek“ und „Star Wars“ entstanden. Mit ihnen wurden Lasergefechte, Photonentorpedos und Lichtschwerter zum Kult.